Zcash가 놀라운 랠리로 모두를 놀라게 하는 동안 — 비트코인 대비 저점에서 이미 2,000% 이상(달러 대비 대략 3,700%) 상승한 지금 — 나는 문득 궁금해졌다: 이 암호화폐가 무엇이 특별한가? 무엇이 이 과열을 이끄는가? 사람들이 거의 어떤 가격에서도 ZEC를 사려는 이유는 무엇인가?
ZEC 과거 가격. 출처 — CoinGecko
오늘날 ZEC를 둘러싼 흥분은 묘하게도 익숙하게 느껴진다. 2016년 10월 29일 출시 직후 Zcash의 데뷔가 가격을 터무니없이 높은 수준으로 끌어올렸던 초창기 시절이 떠오른다 — 그 수준은 아직도 재현되지 않았다.
하지만 2016년 당시 Zcash는 정말 혁명적이었다. 사용자들은 처음으로 어떤 종류의 거래를 보낼지 선택할 수 있었다: 비트코인처럼 일반적이고 투명한 거래를 보낼지, 아니면 제로 지식 증명으로 보호되어 누구에게도 아무것도 드러내지 않는 비공개 거래를 보낼지.
이제 거의 10년이 지난 지금도 Zcash는 같은 선택지를 제공한다. 하지만 그 선택은 더 이상 획기적으로 느껴지지 않는다. 보수적인 비트코인조차도 수년간 유사한 것을 갖고 있었다: 퍼블릭 온체인 거래를 전파할 수도 있고, 라이트닝 네트워크 채널을 열어 오프체인으로 자금을 비공개로 이동시키고 나중에 블록체인에 단 한 번의 정산 거래로 닫을 수 있다.
한편, 제로 지식 증명(ZKP)은 원래의 틈새를 훨씬 넘어 퍼져나갔다. 이제 전체 생태계가 이에 의존한다. 더 넓은 제로 지식 섹터도 꾸준히 성장하고 있다(지난주 BTC 대비 38% 상승) — 다만 Zcash의 폭발적 랠리와는 거리가 있다.
시가총액 성장별 암호화폐 섹터 목록. 출처 — CoinGecko
그렇다면 왜 오늘날 더 정교하고 다재다능해진 ZK 기반 솔루션들이 Zcash만큼의 관심을 끌지 못하는 걸까? 알아보자.
제로 지식 프로젝트와 프라이버시 코인의 차이점은?
제로 지식 증명(ZKP)은 특정 정보를 드러내지 않고도 어떤 명제가 참임을 증명할 수 있게 해주는 방법이다. 블록체인 관점에서는, 거래의 실제 내용을 공개하지 않고도 그 거래가 모든 규칙을 따랐다는 것을 확인할 수 있다는 뜻이다.
그러나 제로 지식은 프라이버시에만 국한되지 않는다. 그 응용범위는 훨씬 넓으며, 'ZK'라는 꼬리표가 붙은 모든 프로젝트가 익명 결제를 목표로 하는 것은 아니다. 한동안 Zcash는 거래 세부사항을 숨기기 위해 ZK 원리를 사용한 거의 유일한 프로젝트였지만, 대부분의 다른 프로젝트는 아주 다른 목표를 추구해 왔다.
ZK 기술의 가장 유명한 방향 중 하나는 ZK-롤업이다 — 이더리움 및 기타 블록체인을 위한 레이어-2 솔루션으로, 수천 건의 거래를 오프체인에서 처리한 다음 하나의 짧은 증명으로 메인 체인(레이어-1)에서 모두 올바르게 실행되었음을 확인한다.
이들 프로젝트의 목적은 프라이버시가 아니다. 이더리움의 경우 블록체인이 ZK-롤업 거래의 모든 세부사항을 저장하지는 않지만, 롤업 익스플로러(예: StarkNet이나 zkSync)는 모든 거래를 공개적으로 표시한다. 이러한 롤업에서 자산을 스왑하기 위해 rabbit.io를 사용하면, 당신의 거래는 언제든 검증될 수 있다 — 누구나 해당 롤업의 익스플로러에서 확인할 수 있다.
여기서 제로 지식은 비밀 유지가 아니라 확장성에 관한 것이다. 이들 프로젝트는 ZK-증명을 사용해 블록체인의 부담을 덜고 혼잡과 수수료를 줄이려는 것이다 — 재정 활동을 은폐하려는 목적이 아니다.
다른 프로젝트들은 ZK 기술을 다르게 사용한다. 예를 들어 Mina Protocol은 블록체인의 전체 크기가 거래 수와 상관없이 약 22KB로 유지되는 경량 블록체인이다. 전체 기록을 저장하는 대신, Mina는 네트워크 현재 상태에 대한 지속적인 ZK-증명만 보관한다. 이는 블록체인 부풀림 문제를 해결한다: 비트코인 동기화에는 수백 기가바이트 다운로드가 필요하지만, Mina는 작은 증명 하나를 확인하는 것으로 새로운 사용자가 네트워크 전체를 즉시 검증할 수 있게 한다.
또 프라이버시를 위해 특별히 구축된 ZK 기반 솔루션도 있지만, 흔히 결제 목적이 아니라 탈중앙화 애플리케이션과의 비공개 상호작용을 목표로 한다. 예를 들어 Aztec는 개발자가 상태를 외부에서 숨긴 dApp을 만들 수 있게 하는 ZK 시스템을 개발했다. 거래는 여전히 검증 가능하지만, 누가 어떤 함수를 호출했는지 같은 세부사항은 암호화된다.
또한 개발자에게 선택적 프라이버시 도구를 제공하는 다른 이니셔티브도 있다 — 사용자가 어떤 데이터를 공개하고 어떤 것을 비밀로 할지 결정하게 하는 방식이다. 이러한 시스템의 많은 곳에서 선택적 투명성이 규칙이다: 필요하면 사용자가 데이터를 공개할 수 있지만 기본적으로는 모든 것이 암호화된 상태로 유지된다.
요약하자면, 제로 지식은 다양한 사용 사례를 가진 광범위한 분야인 반면, 프라이버시 코인은 하나의 특정 목적을 위해 설계되었다: 거래 익명성에 초점을 맞춘 디지털 현금이다. 그들의 주요 가치는 흔적을 남기지 않는 돈에 있다. 일부는 ZK-증명을 사용하고, 다른 일부는 다른 암호학적 기법을 사용한다.
간단히 말하면:
- 프라이버시 코인은 기밀 결제에 관한 것이다.
- ZK 프로젝트는 인프라에 관한 것이다 — 확장성, 효율성, 새로운 기능 — 프라이버시는 선택적 기능이거나 전혀 관련이 없을 수도 있다.
비공개 거래에 초점을 맞춘 제로 지식 프로젝트들
그럼에도 불구하고, 더 넓은 제로 지식 공간 안에는 분명히 프라이버시에 초점을 맞춘 프로젝트들이 있으며 — 그들 중 많은 프로젝트는 오늘날 Zcash가 제공하는 것보다 훨씬 발전했다.
가장 설명적인 예 중 하나는 Aztec일 것이다. 이는 단순히 주소나 결제 금액을 숨기는 것 이상을 목표로 한다 — 사용자가 다양한 디파이 상호작용에서 어떤 데이터를 비공개로 유지할지 선택할 수 있게 한다. Aztec가 말하듯이, “모든 지갑은 사용자가 공개할 측면과 비공개로 유지할 측면을 완전히 제어할 수 있는 스마트 컨트랙트이다.”
또 다른 핵심 주자는 Namada다. 자신을 “실드된 멀티체인으로 가는 관문”이라고 묘사하는 Namada는 코스모스 생태계 내에서 여러 자산과 여러 블록체인에 걸친 기밀 거래를 보장하도록 구축되었다. Namada는 다른 체인에서 유래한 자산의 거래 세부사항을 숨길 수 있게 하며 — 이 프라이버시 레이어를 이더리움과 솔라나로 확장하기 위한 브리지도 이미 개발 중이다.
애플리케이션용 프라이버시를 중심으로 구축된 레이어-1 블록체인도 있다:
- Secret Network — 모든 스마트 컨트랙트 데이터가 기본적으로 비공개이며 체인 위에서 직접 “암호화된 계산”을 가능하게 한다.
- Aleph Zero — 프라이버시가 선택적 기능인 곳: 개발자가 스마트 컨트랙트에 기밀 로직을 포함할지 투명하게 유지할지 결정할 수 있다.
왜 제로 지식 프로젝트는 Zcash만큼 주목을 못 받을까?
오늘날의 제로 지식 프로젝트들이 Zcash보다 훨씬 더 진보된 프라이버시 기능을 제공할 수 있음에도 불구하고, 왜 같은 수준의 흥분을 불러일으키지 못했을까?
그 해답은 아이디어에 있다고 생각한다. 프라이버시 코인은 단순하면서도 강력한 신념을 구현한다 — 즉 돈은 침묵 속에서 움직여야 한다, 모든 금융 활동의 완전한 투명성은 불필요하며 심지어 위험하다는 믿음이다.
그 아이디어가 매력을 부여하고 — 컬트 같은 추종자를 만든다. rabbit.io에서 프라이버시 코인은 항상 수요가 높은 자산 중 하나였다.
하지만 같은 이상주의는 문제도 낳는다. 프라이버시 코인은 거래소에서 상장폐지되거나 “다크 마켓 머니”로 묘사되며, 경우에 따라선 전면 금지되기도 한다. 인상적인 예는 두바이다. 2023년 규제기관 VARA는 프라이버시 코인에 대해 완전한 금지를 부과했는데 — 금지는 전송 방식이 아니라 그들이 대표하는 가상자산의 유형 자체를 겨냥했다.
VARA가 정확히 금지한 항목
다시 말해, 암호화폐가 명시적으로 익명을 위해 만들어졌다면 규제 당국은 그것을 본질적으로 의심스럽게 여긴다. 그러나 익명성이 단지 부수적 효과라면 — 예를 들어 라이트닝 네트워크를 통한 비트코인 전송이나 제로 지식 프로젝트에서의 비공개 스마트 컨트랙트처럼 — 이는 무해한 것으로 간주된다.
제로 지식 프로젝트는 그런 이념적 무게를 지니지 않는다. 그들의 메시지는 철학적이기보다 기술적이다:
“블록체인을 더 가볍게 만들자. 각 행위의 세부사항은 별로 중요하지 않으니 올바름에 대한 수학적 증명만 보관하자.”
그것은 자유를 위한 싸움처럼 들리지 않는다. 혁명이라기보다 우아한 최적화, 기술적 정제처럼 들린다. 그리고 누가 정제에 흥분하겠는가? 아주 적은 사람들이다. 그래서 제로 지식 프로젝트는 뉴스 헤드라인을 장식하거나 대중의 상상력을 사로잡는 일이 드물다.
하지만 이제 알게 되었다: 많은 ZK 기반 플랫폼은 프라이버시 기능의 깊이와 유연성 면에서 Zcash와 다른 프라이버시 코인들을 능가했다. 현재 ZEC를 둘러싼 과열을 고려하면, 이들 ZK 토큰은 여전히 크게 저평가되어 있다고 말할 수 있다.
NAM(당신의 Namada), AZERO(Aleph Zero), SCRT(Secret Network) 및 같은 공간의 다른 토큰들을 좀 더 자세히 살펴보라. 그들에 대한 최고의 환율은 rabbit.io에서 찾을 수 있다.
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