Hace una semana empecé a investigar por qué los gobiernos se ponen tan nerviosos cuando escuchan la palabra "criptomoneda", qué es exactamente lo que ven de malo y por qué las operaciones que la involucran deberían restringirse o prohibirse. En la primera parte del artículo, hablé sobre las amenazas económicas planteadas por las criptomonedas: riesgos para los bancos, la protección de ciudadanos no sofisticados para que no pierdan dinero, la fiscalidad y la competencia con monedas digitales de bancos centrales (CBDC).
Pero si crees que esa es la lista completa de quejas, estás subestimando la imaginación de los reguladores. Hoy hay distintos argumentos sobre la mesa: argumentos que se escuchan en los podios de la ONU y a puerta cerrada en agencias de inteligencia.
Vamos.
5. «Están hirviendo los océanos»
Algunos de los argumentos más de moda contra las criptomonedas están relacionados con el consumo de energía y los problemas ambientales.
La narrativa oficial suena más o menos así: la minería de criptomonedas (especialmente la minería de Bitcoin) consume una cantidad monstruosa de electricidad, aumenta las emisiones de carbono e impide que los Estados alcancen sus objetivos climáticos.
Y los números realmente son impresionantes. La red de Bitcoin consume alrededor de 100-140 TWh por año. Eso es más que el consumo anual total de Argentina o de los Países Bajos.
Aquí hay algunos ejemplos de cómo han reaccionado los gobiernos ante estas cifras:
- China. Una de las razones oficiales para la prohibición total de la minería fue precisamente su consumo energético. China buscaba la neutralidad de carbono, mientras los mineros quemaban carbón barato.
- Rusia. Las autoridades prohibieron la minería en ciertas regiones durante el invierno, cuando la electricidad se necesita para calentar edificios. Los mineros ocupan toda la capacidad disponible, dejando sin electricidad a hospitales y escuelas.
- Nueva York. Se introdujo una moratoria para abrir nuevas granjas de minería si funcionan con combustibles fósiles.
Este argumento merece atención, pero usarlo a menudo parece hipócrita.
Primero, los mineros son compradores ideales de "exceso" de energía. Rara vez consumen electricidad donde la demanda es alta, porque la alta demanda suele ir acompañada de precios altos. Al contrario, las instalaciones de minería a menudo se ubican donde las centrales hidroeléctricas generan electricidad que, de otra forma, se desperdiciaría, y monetizan este excedente.
Segundo, Bitcoin puede compararse no solo con Argentina y los Países Bajos, sino también con sus competidores directos. El sistema bancario global y la industria minera del oro consumen no menos energía que Bitcoin, sin que nadie proponga prohibir los bancos para salvar a los osos polares.
Tercero, muchas criptomonedas no usan minería en absoluto. Las blockchains populares basadas en Prueba de Participación (Proof-of-Stake) consumen muy poca electricidad y no tienen impacto ambiental negativo.
6. «Dinero para los malos»
Este argumento apela a emociones fuertes: la ira y el miedo. Cuando un funcionario dice que las criptomonedas son usadas por terroristas, la sociedad asiente: "¡Prohíbanlas!"
Los funcionarios afirman que el anonimato de las criptomonedas las convierte en una herramienta ideal para el tráfico de drogas, la financiación del terrorismo y el lavado de dinero.
Por esta razón, el Departamento del Tesoro de EE. UU. regularmente incluye en listas negras a los mezcladores de criptos. La Unión Europea va aún más lejos: bajo las reglas AML (anti-lavado de dinero) prohíbe grandes transferencias a carteras criptográficas desconocidas.
Pero la moneda más popular entre los cárteles de la droga y los funcionarios corruptos en todo el mundo es el efectivo. Dinero fiat en efectivo. Preferiblemente dólares. Un maletín lleno de efectivo no deja rastro digital, mientras la cadena de bloques recuerda todo para siempre.
Incluso si hoy las transacciones en blockchain no pueden rastrearse por completo, nadie puede garantizar que métodos futuros de desanonimización no desenreden esquemas cuyos rastros están registrados de forma permanente en la cadena. Por eso este argumento parece ridículo para los entusiastas de las criptomonedas.
7. «¡Las sanciones no funcionan!»
Las criptomonedas privan a los Estados de palancas en las relaciones internacionales. Este punto rara vez se usa contra ciudadanos ordinarios, pero en la política global es uno de los temas clave.
El sistema financiero global se basa en la banca corresponsal. Esto permite a los países que albergan grandes bancos congelar activos o desconectar naciones enteras de los flujos financieros. Las criptomonedas hacen posible construir un sistema alternativo sin SWIFT ni bancos estadounidenses.
Bielorrusia, Venezuela, Rusia e Irán han legalizado las criptomonedas en distintos grados para eludir sanciones. En respuesta, los Estados sancionadores aumentan la presión sobre los exchanges cripto e introducen sanciones secundarias.
Como resultado, las criptomonedas se han convertido en un agujero en la valla que los Estados han estado construyendo durante décadas.
8. ¿Y el control interno?
Este es el miedo más profundo de quienes detentan el poder.
Si la gente pierde la fe en las monedas nacionales, pasa a los dólares, luego a las stablecoins y, finalmente, a Bitcoin u oro tokenizado. Durante colapsos monetarios en Turquía y Argentina, las compras de stablecoins alcanzaron récords.
Cuando Nigeria intentó introducir una naira digital y restringir el efectivo, los nigerianos se apresuraron a comprar Bitcoin. En plataformas P2P a principios de 2023, Bitcoin se negociaba con primas de más del 60%.
Si los negocios aceptan criptomonedas en lugar del dinero estatal, los gobiernos pierden una poderosa herramienta de control. Por eso, incluso cuando se legaliza la cripto, su uso para pagos puede ser prohibido.
Los Estados también pueden restringir la actividad cripto a intermediarios con licencia. Justo esta semana, un ciudadano de Uzbekistán enfrentó enjuiciamiento penal por realizar 2.400 operaciones en Binance y Bitget sin licencias locales.
Conclusión de ambas partes: ¿Entonces, qué está mal realmente con las criptomonedas?
Todas las razones serias para prohibiciones se reducen a una cosa: la pérdida de control.
- A los Estados no les gusta que puedas guardar ahorros fuera de los bancos.
- No les gustan las transferencias sin permisos.
- Temen que alguien más pueda crear dinero.
Una prohibición total funciona mal, así que muchos Estados eligen un "abrazo asfixiante":
- Permitir cripto, pero gravarla fuertemente.
- Prohibir monedas anónimas.
- Permitir solo intermediarios con licencia.
- Eventualmente intentar prohibir las wallets no custodiales.
Tengo una pregunta: ¿qué valor quedará en las criptomonedas después de eso?
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