Trí tuệ nhân tạo và tiền điện tử không chỉ cạnh tranh về phần cứng và sức mạnh tính toán. Chúng đang cạnh tranh về nguồn tài nguyên cơ bản nhất của nền văn minh: điện.
Cách đây vài ngày, tôi đã viết trên blog rabbit.io về vấn đề mà ngành năng lượng Lào đang phải đối mặt: trong năm năm, điện dư thừa được bán cho các thợ đào, nhưng giờ chính phủ đang cân nhắc chuyển hướng nguồn điện đó sang AI.
Sự cạnh tranh này vẫn hiếm khi được thảo luận một cách công khai, nhưng nó đã và đang định hình lại các quyết định đầu tư, chính sách quốc gia và tương lai của năng lượng. Chỉ trong vài năm, Bitcoin đã từ bị gán mác “kẻ hút năng lượng” trở thành một người tiêu thụ điện gần như lý tưởng — và giờ nó đang bị thách thức bởi AI, cũng đòi hỏi lượng điện lớn. Những người từng chỉ trích Bitcoin là lãng phí giờ có thể thấy mình được minh oan: tranh luận không còn chỉ là về mức tiêu thụ, mà về khan hiếm. Có thể đơn giản là không còn năng lượng dư thừa nữa.
Ý kiến công chúng đã quay vòng hoàn toàn. Giờ đây xã hội lại phải quyết định, một lần nữa, liệu Bitcoin có xứng đáng được ngồi vào bàn hay không.
Phần I: Kẻ phản diện bẩn thỉu
Giữa 2017 và 2021, một thể loại truyền thông đáng tin cậy xuất hiện: câu chuyện tận thế về Bitcoin.
- “Bitcoin tiêu thụ năng lượng nhiều hơn cả Argentina”
- “Một giao dịch Bitcoin bằng 49 ngày điện cho một hộ gia đình ở Mỹ”
- “Dấu chân carbon của nó sánh ngang với cả quốc gia”
Vào năm 2021, một tweet đơn của Elon Musk đã xóa 15% giá trị thị trường trong vài giờ. Tesla ngừng chấp nhận Bitcoin “vì lo ngại môi trường.” Greenpeace khởi động chiến dịch “Change the Code, Not the Climate.” Các nhà lập pháp trên thế giới kêu gọi cấm đoán. Phán quyết có vẻ rõ ràng: có tội.
Nguồn: greenpeace.org
Công bằng mà nói, các chỉ trích không phải là vô căn cứ. Logic rất đơn giản: giá Bitcoin càng cao, càng nhiều thợ đào tham gia; càng nhiều thợ đào tham gia, bài toán càng khó; bài toán càng khó, năng lượng tiêu thụ càng lớn — và không có vạch đích.
Đến năm 2025, theo Cambridge Centre for Alternative Finance, Bitcoin tiêu thụ khoảng 138 TWh mỗi năm — vào khoảng 0,5% tổng sử dụng điện toàn cầu. Con số này tương đương mức tiêu thụ của những quốc gia như Na Uy hay Ba Lan. Dấu chân carbon của nó được ước tính khoảng 39,8 triệu tấn CO₂ tương đương hàng năm — thấp hơn những tiêu đề cảnh báo sớm đã gợi ý, nhưng vẫn đáng kể và được hỗ trợ bằng nghiên cứu.
Rác thải điện tử cũng là một mối lo thực sự: các máy ASIC lỗi thời không thể được tái sử dụng và thường bị vứt bỏ.
Mối quan ngại môi trường rõ nhất trước 2021, khi Trung Quốc chiếm ưu thế trong khai thác toàn cầu và các nhà điều hành thoải mái khai thác than rẻ từ Nội Mông. Lệnh cấm khai thác của Bắc Kinh năm đó đã buộc ngành công nghiệp phải tái định cư — và đó là khi một bước ngoặt bất ngờ bắt đầu diễn ra.
Phần II: Sự phục hồi bất ngờ
Những người chỉ trích Bitcoin có dữ liệu đúng nhưng đã đặt câu hỏi sai. Họ hỏi: “Bitcoin tiêu thụ bao nhiêu năng lượng?” Câu hỏi đúng hơn là: “Bitcoin tiêu thụ loại năng lượng nào — và nếu không có Bitcoin thì năng lượng đó sẽ ra sao?”
Không như dầu, khí hay ngũ cốc, điện gần như không thể lưu trữ. Hầu như mọi lúc, sản xuất phải khớp chính xác với tiêu thụ. Khi một lưới điện sản xuất nhiều hơn khả năng tiêu thụ, nguồn dư thừa phải bị giới hạn — đơn giản là tắt đi và lãng phí.
Quy mô của vấn đề này là đáng kể. Ở Vương quốc Anh, tiền bồi thường trả cho các nhà điều hành trang trại gió vì thời gian ngừng hoạt động cưỡng bức đã đạt khoảng 1,9 tỷ bảng mỗi năm vào năm 2025. Ở Texas, nơi sản lượng gió rất lớn, hàng trăm triệu đô la doanh thu tiềm năng bốc hơi chỉ sau một đêm, khi nhu cầu giảm xuống thấp nhất và turbine vẫn quay nhưng không có nơi để gửi điện.
Các thợ đào đã tìm thấy ngách này và tiến vào. Ưu thế chính của họ là sự linh hoạt triệt để. Một trang trại khai thác có thể bật lên hoặc tắt trong vài giây. Nó không cần điện liên tục — không giống như bệnh viện hay nhà máy. Nó có thể được đặt ở bất cứ đâu trên thế giới: tất cả những gì cần là internet và một ổ cắm. Nó sẵn sàng mua điện ở bất cứ nơi nào và bất cứ khi nào không ai khác muốn dùng.
Ở Texas, nhà điều hành lưới ERCOT khởi động một chương trình phản hồi nhu cầu tự nguyện vào tháng 12 năm 2022 dành cho những khách hàng lớn linh hoạt: thợ đào đồng ý cắt tải ngay lập tức trong các giai đoạn căng thẳng cực độ, và được trả tiền cho việc đó. Vào tháng 8 năm 2023, trong một đợt nắng nóng cực đoan, một trong những nhà khai thác lớn nhất, Riot Platforms, đã nhận 31,7 triệu USD từ ERCOT chỉ trong một tháng — chỉ đơn giản vì tắt máy khi lưới điện bị quá tải. Và trong các giai đoạn tiêu thụ thấp, công ty đó lại hấp thụ càng nhiều điện càng tốt và kiếm tiền từ đó nữa. Đây không phải từ thiện: đó là thanh toán cho sự hiện diện được đảm bảo — một cam kết duy trì kết nối, không chuyển sang lưới cạnh tranh, và cung cấp mức tiêu thụ cao đúng lúc nhà phát điện cần. Một mối cộng sinh thực sự.
Một chi tiết đáng chú ý: cùng tháng 8 đó, Riot chỉ kiếm được 8,6 triệu USD từ việc thực sự khai thác Bitcoin. Khoản thanh toán cho việc không làm gì còn lớn hơn 3,5 lần so với doanh thu từ khai thác.
Ảnh chụp màn hình từ riotplatforms.com
Một nghiên cứu của Cambridge công bố tháng 4 năm 2025 phát hiện rằng nguồn năng lượng bền vững hiện chiếm 52,4% trong cơ cấu khai thác Bitcoin — xấp xỉ gấp đôi tỷ lệ năng lượng xanh trong các ngành khác. Hoa Kỳ dẫn đầu xu hướng này, với các thợ đào Mỹ tận dụng mạnh mẽ năng lượng gió và thủy điện dư thừa.
Còn có cơ hội từ khí bị đốt bỏ (flared gas). Các giếng dầu khắp thế giới đốt hàng tỷ mét khối khí kèm theo mỗi năm, hoặc thổi trực tiếp ra khí quyển. Dù bằng cách nào thì đó cũng là tổn thất kinh tế, và việc xả trực tiếp là tổn thất môi trường: methane mạnh gấp nhiều chục lần CO₂ như khí nhà kính. Các công ty khai thác đã bắt đầu triển khai các container di động ngay tại miệng giếng, dùng khí đó để phát điện tại chỗ. Điều gì trước đây bị đốt mà không có lợi ích kinh tế — hoặc thậm chí được thổi ra không khí — giờ được chuyển thành nguồn năng lượng cho khai thác, đồng thời giảm phát thải methane nhờ đốt cháy hoàn hơn.
Tuy nhiên có một lời cảnh báo quan trọng. Khi thợ đào xây dựng cơ sở hạ tầng cố định và kết nối vào lưới như một tải ổn định, họ không còn là lực lượng
