미국에서 독특한 형사 사건이 전개되고 있다 — 2023년 이더리움 네트워크의 검증자였던 페라이어-부에노 형제들을 상대로, 이들이 MEV 조작을 이용해 다른 네트워크 참가자들이 이들을 부당하게 부유하게 할 의사가 없음에도 불구하고 약 $25 million을 벌어들였다는 혐의다.
작동 방식은 다음과 같다:
- 그들은 다른 검증자들이 자신의 차익거래 전략에 포함시킬 수 있다고 믿게 하는 “미끼” 거래를 생성했다.
- 그 검증자들이 MEV 기회를 잡으려고 서두르자, 페라이어-부에노 형제들은 블록을 교체하거나 순서를 재배치하여 이익을 자신들이 챙겼다.
전통적인 경제 관점에서, 이더리움 세계 밖에서는 이것이 전형적인 사기처럼 들리지 않는가? 기만이 있고, 재정적 피해가 있으며, 개인적 이득이 있다. 당연히 검찰이 이 계획을 알게 되자 형사 사건을 열었다.
하지만 반전이 있다: 이더리움에서는 수천 명의 검증자들이 동일한 행위를 한다. MEV를 두고 경쟁하는 것은 흔한 관행이며, 실패한 자들은 종종 손해를 본다. 전통 경제에서 사기에 해당할 행동이 이더리움 검증자 공동체 내에서는 일상적인 영업 관행으로 간주된다. 실제로 피해를 주장하는 사람은 아무도 나서지 않았다.
그래서 Coin Center — 개방형 암호화폐 네트워크를 옹호하는 연구·정책 단체 — 는 법원에 검찰의 논리를 기각하라고 촉구하는 법원 보조 의견서를 제출했다. 이 단체는 피고인들을 유죄로 판단하면 모든 검증자들이 잠재적 형사처벌에 노출되고, 수학적 프로토콜 규칙 위에 정부가 부과한 일종의 “도덕 규범”이 덧씌워져 탈중앙화 시스템에 대한 신뢰를 훼손할 수 있다고 경고했다.
이더리움 기반 DeFi는 오랫동안 검증자들이 타인으로부터 추가 가치를 추출하도록 허용한다는 비판을 받아왔다. 경쟁 중인 다른 블록체인들은 이미 MEV를 제한하거나 완전히 제거할 해결책을 개발하고 있다. 이제 정부는 더 단순한 방법을 찾은 듯하다: 그냥 불법으로 만들라.
검찰이 비판받을 만하다고 주장할 수는 있다 — 하지만 Coin Center가 지적하는 이유로는 아니다. 진짜 문제는 국가가 검증자들을 규제하려 한다는 것이 아니다. 오히려 국가가 사태를 올바른 이름으로 부르는 첫 주체일 수도 있다. 그럼에도 불구하고 이더리움 내부에서 일상적 경제 관행이었던 행위를 이유로 페라이어-부에노 형제들을 기소하는 것은 여전히 과도한 권한 행사로 느껴진다.
