El Banco de Italia ha publicado un artículo sobre un posible riesgo de infraestructura que afecta a Ethereum. El documento se centra específicamente en Ethereum, pero la vulnerabilidad que describe podría, en principio, aplicarse también a otras blockchains.
El autor modela un escenario en el que el precio del ETH comienza a caer bruscamente, independientemente de las razones subyacentes. En tal situación, los validadores podrían decidir que obtener recompensas en un activo que se deprecia rápidamente ya no es atractivo. Algunos de ellos podrían optar por retirar su participación (staking) y vender sus monedas. Esto, a su vez, podría desencadenar un efecto en cascada. Si suficientes validadores dejan de asegurar la red, el riesgo de un ataque del 51% (o, más precisamente para la mayoría de redes PoS, un "ataque del 67%") aumentaría significativamente. Un resultado así podría tener consecuencias extremadamente negativas para todos los proyectos construidos sobre la blockchain de Ethereum.
Dicho esto, hay algunos puntos importantes que vale la pena enfatizar.
En muchas redes PoS, incluido Ethereum, una parte sustancial del suministro total de tokens está en manos de desarrolladores e inversores tempranos. Estas monedas se adquirieron ya sea de forma gratuita o a muy bajo costo. Como resultado, incluso en caso de una caída severa del precio, estos tenedores aún seguirían obteniendo ganancias.
Además, si imaginamos una situación en la que todos los validadores operados de forma independiente abandonan el staking y solo quedan las monedas de los propios desarrolladores, es difícil ver qué incentivo tendrían los desarrolladores para destruir deliberadamente su propio proyecto mediante un ataque del 51% (o del 67%). Una vez que el staking deja de ser económicamente atractivo, el conjunto de validadores se reduciría de forma natural a un grupo más pequeño de entusiastas que realmente se preocupan por el futuro a largo plazo de la red.
Por estas razones, considero que el escenario descrito en el artículo es altamente improbable. Muchas criptomonedas ya han pasado por caídas de precio del 90% o más, sin que ello haya provocado los tipos de fallos que el autor advierte.
Tales ataques son más característicos de las redes PoW. Allí, un descenso del precio a menudo conduce a que los mineros apaguen sus equipos, y esta reducción de la potencia de hash puede hacer que la red sea vulnerable. En esos casos, los atacantes realmente pueden interrumpir las operaciones y reescribir bloques. Hay muchos ejemplos del mundo real: Ethereum Classic, Bitcoin Gold, Verge, Horizen, Bitcoin SV y otros.
En este sentido, Ethereum parece estar mejor protegido.
