다섯 달 전, 로이터는 라오스가 2026년 1분기에 암호화폐 채굴자들에게 전력 공급을 차단하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다. 그 분기의 종료가 다가오고 있는 지금, 오늘 온라인에서는 Vivek Sen의 낙관적인 트윗이 퍼지기 시작했는데, 라오스가 부채 상환을 위해 비트코인 채굴을 시작할 계획을 발표했다는 주장이다.
불행히도 그 주장을 진지하게 받아들이기 어렵다. 출처가 제시되지 않았다는 이유뿐만 아니라, 더 중요한 이유는 라오스가 이미 그런 전략을 추구할 충분한 시간이 있었기 때문이다. 부탄이 그랬던 것처럼 더 일찍 그런 방향으로 움직일 수도 있었을 것이다. 그러나 오늘날에는 그 발상이 더 이상 현재의 분위기와 맞지 않는 것처럼 보인다.
약 5년 전 라오스는 전국에 건설된 대형 수력 발전소들로부터 상당한 잉여 전력을 쌓기 시작했다. 당시 그 에너지를 사갈 구매자는 거의 없었다. 자연스럽게 암호화폐 채굴자들이 개입했다. 이들은 다른 누구도 원하지 않는 전력에 항상 관심이 있다 — 종종 무료이거나 매우 저렴한 비용으로 얻을 수 있기 때문이다.
정부는 그들에게 전력을 판매했다. 하지만 그 모든 기간 동안 정부 자신이 직접 채굴에 진지한 관심을 보인 적은 없었다. 암호화폐 업계 밖의 사람들은 이 부문이 얼마나 중요하고 유용한지 보지 못하는 경우가 많다.
이제 잉여 전력에는 새로운 잠재적 구매자가 있다: AI 인프라를 구축하는 기업들이다. 국가의 관점에서 그들의 활동은 훨씬 더 의미 있고 생산적으로 보인다. 결국 한쪽에는 일부 관료들조차 제대로 이해하지 못하는 불투명한 금융 장치가 있고, 다른 한쪽에는 모든 현대 스마트폰에서 그 결과를 볼 수 있는 기술이 있다.
따라서 아니라고 본다 — 지난 5년 동안 채굴자들에게 전력을 판매해 왔지만 정작 스스로 채굴을 고려하지 않았던 정부가, 에너지를 두고 AI라는 강력한 경쟁자가 있는 지금에 와서 갑자기 채굴을 시작하기로 결정할 것이라고는 믿기 어렵다.
다만 좋은 암호화폐는 정부의 지원에 의존해 본 적이 없다. 앞으로도 그런 지원 없이 잘 버텨낼 것이다. 우리는 그들의 진정한 가치를 알고 있다.
